艾麗卡用的食材當然是廚房的，她的空間裏也沒有這世界沒有的稀罕貨，真要什麽都用自己的，主人反而會多心。

香蕉、蘑菇全是現成的，森林裏出蘑菇並不奇怪，但這裏…反正艾麗卡從村口到族長家這一路上，發現每家的院子裏都種了好幾顆香蕉樹。

難道這裏的矮人族格外喜歡吃香蕉？邊做飯邊聊天時，艾麗卡就問出來了。

這也不是什麽族裏不可告人的秘密，女主人就說了，原來矮人住的這地方本來並不合適人住，這裏有種奇怪的毒氣，別說人類接觸了會生一種治不好的傳染病，體弱一點的異族接觸了也會身體不舒服。

但除了這一點，這地方叢林密布，裏面卻是開闊肥沃的土地，林子裏合適一個族群隱居繁衍生息的只有它，所以還是熟悉森林的精靈族幫了忙，是精靈們在這裏先種下了香蕉樹，矮人族才知道原來香蕉木可以吸引這種毒氣。

然後過上了三五年，外面的矮人收拾好了行李，裏面的毒氣也被吸沒了，矮人舉族搬進來，近千年也沒誰生過那種病，而且他們吃香蕉也成了世代的習慣。（註1）

因為女主人們都是搬進森林後才出生的，她們也說不清那種病是什麽樣的，艾麗卡想著以後回去問問沙雅弗，精靈清楚的他應該也知道吧？或者…能先遇上伊南佳。

……

端到餐桌的早餐明顯和平常的不同，當知道昨晚住進來的客人也下廚了，其他的主人紛紛起身表示感謝。

“艾麗卡姐姐，這就是你們那兒的湯嗎？真好喝！”坐艾麗卡對面的是族長的玄孫女羅絲，小姑娘今年十四歲的，但身體發育得和人類三、四歲的小女孩一樣，卷卷的棕發，嘴巴鼻子都小小的，顯然蔚藍色的眼睛挺大，說話也細聲細氣，不過智力上倒不比十四歲的人類孩子差。

“羅絲，你應該喊艾麗卡小姐…”喊什麽呢？更正孫女稱呼的祖母也有點分不清，於是看向一家之長。

艾麗卡在族長之前表示：“還是叫姐姐吧，我喜歡這個稱呼。”女孩子吧，想想如果真要喊實際年齡來叫…太刺激人了。

肖特族長也含笑點頭：“就按艾麗卡小姐說的來吧，艾麗卡小姐，早餐後請你和我們一起去資料室，那裏有可以向尊貴的客人開放的檔案。”

艾麗卡欠欠身：“非常感謝。”

……

矮人族的資料室在村中心一個獨立的院子裏，院子裏有前後兩間大屋子，前面的向所有族人開放，裏面有記載矮人族歷史的文檔，還有托外面村子的人買回來的人類書籍。

肖特族長帶艾麗卡去的是後面的大屋子，他們來的時候，尤尼恩長老和其他三位長老也已經到了，幾個矮人又去屋子的裏間捧了幾十卷羊皮紙出來。

然後這一上午，艾麗卡就坐在地毯上一卷卷看她可以看的，這些羊皮紙有講述矮人族自身歷史的，但大多數都是關於他們和龍族、精靈族的友誼的。

艾麗卡也知道，她在別的時空找了那麽久都沒收獲，不可能在這裏一個上午就發現什麽線索，所以中午看時間差不多了，她就先起身，要不然幾位老人家都會餓肚子陪她繼續的。

回到肖特族長家裏時，家裏的女主人已經準備好了午餐。

“艾麗卡，嘗嘗這個，我們這裏特有的馬托基。”羅絲的母親親熱的拉艾麗卡坐到餐桌前的地毯上，獻寶似的讓她看桌上的食物。

矮人族因為身高有限，平時都是坐地毯上用餐的，艾麗卡當然也入鄉隨俗，而且如果因為身高的關系再專門為她造個椅子什麽的，她也會不好意思的。

“這個是馬托基？”職業習慣，艾麗卡一過來就註意到桌上有她沒見過的食物在散發著誘人的香氣，正好人家女主人請她先欣賞，她就大大方方盯住了細瞧。

“馬托基是古語，就是香蕉飯，我們這裏因為香蕉太多，大家還改進了一些品種，這種香蕉飯用的是一種不甜的香蕉，剝了皮搗成泥，蒸熟後拌上紅豆汁、花生醬、紅燒雞塊、咖喱牛肉，你嘗一嘗怎麽樣？”羅絲的祖母邊介紹邊給艾麗卡盛了一碟馬托基。

艾麗卡道謝，然後看向族長，長者沒開動她是不會先吃的。

肖特族長微笑：“大家都坐下來吃吧。”懂禮貌的客人總是受歡迎的。

艾麗卡這才嘗了一勺馬托基，她吃的那口有雞塊，香蕉和肉汁的奇妙組合…擡頭看幾位女主人都眼巴巴的等她的評價，她由衷稱讚：“這是這個世界最好吃的飯。”（註2）

……

下午艾麗卡又和肖特族長去查資料，晚上嘗了女主人做的香蕉派，第二天早上她去廚房幫忙，把當初學自拉姆奶奶的鄉下濃湯教給女主人。

聊天時艾麗卡又知道一件事，原來羅絲最喜歡喝各種湯，家裏為了孩子的健康成長可是想了各種湯食，艾麗卡來了兩天就教了兩種湯水的做法，可是幫了大忙。

羅絲喜歡喝湯…艾麗卡不由得想起前天波拉搶她的蚶肉湯，那小子該不會並不是給他自己享用吧…

艾麗卡試著說起與波拉、莎尼的沖突，結果幾位女主人並沒因剛認識和已經熟悉的差別偏心，她們一致認為波拉該受教訓，說那孩子向來和村裏其他孩子不一樣，心太浮躁，倒是莎尼懂事惹人心疼，只可惜在面對弟弟的事上原則性不強。

不過兩個孩子的母親是個心地善良的好人，做的食物也非常好吃，也從不會把“我丈夫是村長”當口頭禪，可惜就是長得太好看了，有一天去市集擺攤，被城裏的幾個無賴追得跳了河，撈起來已經沒救了。

派迪村長當然要為自己妻子喊冤，可官方一查，那幾個無賴居然是費尼城城主特裏薩的家奴，按切斯特大陸的規定，奴隸是主人的私有財產，只有主人才能處置。

可一片的人誰不知道，那幾個家奴就是為特裏薩城主在到處找漂亮女人的。

派迪有心拼命，但當時莎尼五歲波拉兩歲，不能沒了母親再沒有父親。

“大概是因為覺得對不起孩子，派迪村長寵孩子過了頭。”羅絲的母親聳聳肩，表示遺憾。

“他對孩子和村民還是不錯的…”羅絲的祖母話沒說完。

羅絲的曾祖母接口補充：“他對不起的是自己妻子。”

女人們一起點頭，理由可以有千千萬，但丈夫不能為妻子報仇雪恨就是事實！

“羅絲你在家裏嗎！？不好了，大家快出來！有軍隊來了！”外面傳來一個男孩子邊跑邊大喊的聲音。

矮人們向來作息良好，所以這個時候男人們一般是在院子裏幹些零活，女人們在廚房，孩子們在自家門口和鄰居孩子玩，以方便聽到叫吃早餐的聲音迅速回屋。

結果大家先聽到這個喊聲，都出院子去看個究竟。

肖特族長家的人和艾麗卡也全出來了，尤其是他們聽見喊了羅絲的名字。

“辛格！？你怎麽弄成這個樣子？！”就在門口玩的羅絲和她哥哥同時驚呼。

肖特族長他們也已經到了了門口，看到門口站羅絲對面的是個人類少年——這點看身高就知道，少年的衣服被劃得一道一道的，臉上也有不少擦傷，有的現在還往外冒著血珠，有經驗的看了就知道，這是在茂密的叢林快速奔跑才造成的。

肖特族長嚴肅起來：“辛格，你是怎麽進來這裏的？”這人類孩子他認識，是派迪他們村的，但矮人們教導人類孩子是在外面的小樹林，他是怎麽通過屏障進來的？

“族長！”辛格也認識肖特族長，見了他大喜，馬上叫道，“族長！大事不好了！軍隊來了！你們快逃吧！”

“軍隊？”肖特族長和圍觀的矮人倒沒驚慌失措，三五年十幾年裏常有人類打這裏的主意，軍隊也常來，可有用馮？

“還有…波拉…波拉帶的隊，他知道我們的秘密小路…”見大家都不當回事，辛格急得連說帶比劃。

“波拉帶的隊？他帶軍隊來這裏？！”羅絲驚呼道。

“秘密小路？！”想到突然出現村子裏的辛格，肖特族長的臉色終於變了。

“就是…”辛格的目光看看羅絲，看看周圍矮人的孩子，猶豫上了。

“就是秘密通向村外面的一條路，我們五年多前抓野兔無意中發現了，大家都說了要對大人保密，當作我們藏東西的倉庫…”身為矮人，羅絲比辛格更了解他們一族被人類軍隊進入的後果，現在不是保守小孩子的秘密的時候了。

還有這樣的地方！？肖特忙開始下命令：“羅絲你帶族人去找到那裏，尤尼恩長老，麻煩你去看看那兒能不能修補，萊克敲鐘通知族人做好備戰準備！”

尤尼恩長老就住肖特族長家左邊，所以剛才辛格大喊時他也出來圍觀了，他又是全族魔法最好的，如果這兒真出了漏洞，那就是魔法陣運行多年開始出現故障了，的確得他去看看。

註1：香蕉木吸收的是麻風病毒，兩廣一帶濕熱瘴氣大的地方就種植香蕉吸收毒氣，人才能在那裏居住。

註2：馬托基源自烏幹達的國宴，據說吃過的人都稱讚是世界上最好吃的飯。

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